我一邊享用著這份與40年前相同的早餐組合，好奇在那個缺乏網際網路的時代，中非咖啡老闆是如何打造出這樣宛如歐洲茶館的異國風格空間。他的回答出乎意料：「我去英國茶館的時候，覺得這樣弄很不錯所以照抄來的。」一句話結束這回合。不過你知道嗎？這家在台中小有名氣、擁有大片玻璃窗的中非，其實是台中中區首家「公開透明」的老咖啡廳：
據說歐洲第一間咖啡館的出現，是在1645年的威尼斯，隨後蔓延到巴黎和維也納，成為咖啡文化的起點。咖啡館之於歐洲，最重要的就是沙龍文化融入街頭，它遠不僅止於一個消費場所，更是歐洲文明的一部分，融合了藝術、哲學和文學的交流空間，孕育出許多不朽的作品。
許多知名藝術家和作家的靈感皆源自於咖啡館，除了梵谷於1888年在法國的夜晚咖啡廳（Le Café La Nuit）完成了名作《夜晚露天咖啡座》（Café Terrace at Night）；哲學家卡繆（Albert Camus）、沙特（Jean-Paul Sartre）與西蒙‧波娃（Simone de Beauvoir）主張的「存在主義」亦是在花神咖啡館裡誕生；奧地利詩人彼得‧艾頓柏格（Peter Altenberg）則是在維也納的中央咖啡館（Café Central）寫下名句：「我不在家，就在咖啡館，我不在咖啡館，就在前往咖啡館的路上。」
喧囂生活裡，我總會找藉口造訪咖啡館，無論是自己帶本書、與朋友聚會，或只是純粹想讓身心脫離塵囂，沈浸在安逸的豆香中。儘管如此，好像從未深入思考過，一間咖啡館的核心價值究竟是什麼，是什麼吸引著人們聚集，又是什麼讓一家咖啡館獨一無二？站在這間別具一格的老牌咖啡館門口，思索著，或許此行能能讓我找到解答。
Photo Credit：蔡曉萱
台中舊市區裡的老牌咖啡館
出生在台中，無人不曉的「中非咖啡」，更被熟知為「中菲行」，那是早期賣咖啡豆時的名號。這座咖啡館藏身於老市區，至今已經經營超過40個年頭，儘管舊市區的昔日繁華不復存在，中非咖啡卻仍閃耀著獨特魅力。
它的內部裝潢瀰漫著英國茶館風情，綴以懷舊的歐式傢俱和裝飾，有著濃厚的復古氛圍；沖泡咖啡的手法融合了義大利、法國和日本的精髓。然而，最令人沈醉的魅力在於這裡還保有台灣半世紀前的人情味，推開中非咖啡的大門，彷彿不經意穿越時空，踏入了當年最繁榮的台中舊市區。
一踏進門，熙攘聲浪迎面而來，畢竟當年中區的繁榮盛況，是今日台中各區都難以媲美的。咖啡館裡的座位被老顧客填得滿滿的，每個人都彼此熟識，相互交談的景象讓我感覺實在格格不入，幸有熟客相伴，不至於顯得太陌生。
看著我好像一隻誤闖森林的小鹿，老闆以溫暖的招牌笑容親切地招呼我，示意我坐在他旁邊。身穿條紋polo衫和西裝褲，搭配著灰白了的頭髮，給我留下深刻印象的，還是他臉上那份親切中蘊含著的堅定與自信，而那份自信，應該是來自於他手中調製的咖啡。
Photo Credit：蔡曉萱
什麼才叫好咖啡？
面對經營著台中最具代表性咖啡的行家，我感到有些不知所措，因為僅一小時前，我還在家中草率地混合膠囊咖啡，搭配不成比例的燕麥奶，老闆卻劈頭就問道：「妳喝咖啡嗎？妳覺得什麼是好咖啡？」對於咖啡，我的熟悉程度實在有限，於是便陷入了沈默。
儘管曾品味過正統歐式咖啡，我仍視咖啡為提神飲料，或是熬夜時的急救良藥。老闆的表情像是在表達著體諒，他以耐心的口吻解釋道：「好的咖啡必須接近鼻子，才能真正聞到它的香氣。」
儘管我的嗅覺已經被咖啡館的濃郁香氣迷惑得有些混亂，我仍認真地嘗試去辨別箇中差異。老闆繼續說：「散發過度香氣的咖啡，反而可能不是好咖啡。」這是我今天學到的第一課。
Photo Credit：蔡曉萱
美感並不總是來自深奧的設計理念
作為一位設計藝術學習者，我對咖啡館的空間和藝術裝置抱有更為濃厚的興趣，希望能與老闆進一步交流，探究他的美感源自何處，特別是在那個缺乏網際網路的時代，他是如何打造出這樣宛如歐洲茶館的異國風格空間。
我事先準備好紙和筆，打算詳細紀錄老闆為了實現這樣風格而付出的所有努力，然而，他的回答出乎意料：「我去英國茶館的時候，覺得這樣弄很不錯所以照抄來的。」一句話結束這回合。
他的坦誠令我吃驚、同時也讓我深思。有時候，美感並不總是來自深奧的設計理念，而可以是來自日常生活的點滴，並使其獨具魅力。
老闆身為一位咖啡的癡迷愛好及研究者，好似是把所有的信念與執著都傾入了這個小小的陶瓷杯裡，他察覺到我略帶失望的神情，便繼續分享：「不過旁邊的大片玻璃落地窗是有意義的，你知道中非是當時第一間對外保持透明的咖啡館嗎？」
老闆和我有著60餘歲的年齡差距，這個資訊又瞬時讓我語塞，我努力裝作平淡貌，心底卻是一片吶喊與尖叫：「什麼？！咖啡館本來不是透明的？不然是黑的嗎？什麼意思？」就這樣，我們進入了今天的第二課。
Photo Credit：蔡曉萱
中區首家「公開透明」的咖啡館
原來，半世紀前的咖啡館，外觀一律以不透明的黑色窗戶為特色，從外是無法直接看到內部的，這樣的設計導致很多女性望而卻步、不敢隨意進入咖啡館。
然而，在中非咖啡開業後，中區才迎來首家「公開透明」的咖啡館，這場改變為在中區YMCA運動的婆婆媽媽以及附近的女中學生們提供了完美的聚會場所。許多顧客，從她們少女時代開始光臨這個咖啡館，並一直延續至今，甚至下一代也成了這家咖啡館的忠實顧客。
不知不覺，我和老闆已經聊了好一陣子，發覺到他漸露疲態，但還是忍不住問，明明已經有二代準備接班，為什麼他仍每天親自來顧店？他平靜地回答：「我這輩子就只有這間咖啡館，不來還能幹嘛呢。」他言之鑿鑿，表達著對中非的深刻情感，它已是他生命的一部分，他當然不願、也無法缺席。
最後老闆招待我品嚐一杯，拿到鼻邊才聞得到醇香的濃縮咖啡，也要我去試試他的招牌早餐。這份早餐其實是台中傳統咖啡館和泡沫紅茶店才有的經典組合，包括荷包蛋、火腿、沙拉和烤吐司，是我每次回到台中都必吃的套餐，因為其它地方實在很難找到這樣的組合。
Photo Credit：蔡曉萱
一次只做好一件事，其它的順其自然
我一邊享用著這份與40年前相同的早餐組合，腦中不斷迴盪著與老闆的對話，這間經過多年仍屹立不搖的咖啡館，從裝潢、地點、餐點到店名，都並非經過精心設計。
透過交談，我可以感受到老闆努力、單純和腳踏實地的態度，他體現了那種「只做好一件事，其它的便順其自然」的信念，我特別喜歡與年齡差距大的人交流，因為在保留本質的同時，也能隨著時代變遷而作出相應的調整，這種互動讓我更深刻地理解應該如何去過生活。
關於咖啡，我也一直記得老闆所說：「妳知道為什麼義大利和法國的咖啡這麼好嗎？因為就算幾百年過去，它們的做法都還是一樣的。」我並非守舊之人，但我能理解傳統的價值。那些能夠流傳、並經得起時間考驗的東西，才會成為經典，有時一味的創新、推翻舊有事物，未必會為時代帶來更好的東西。這是今天的最後一課，也是深刻的一課。
Photo Credit：蔡曉萱
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核稿編輯：林君玶
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