倫敦牛津街不酷了？大量出現的「美式糖果店」，與其中隱藏的一連串犯罪

牛津街（Oxford Street）素來名列倫敦旅遊指南的前幾名。

這條三公里長的大街上，百貨公司和平價名品敞開大門歡迎顧客，Selfridges、M&S、Primark與Disney Store等應有盡有，衣著時髦的人們在店鋪殺進殺出，週末不時辦點活動與派對，還有聖誕節那閃閃發光的燈飾和底下摩肩擦踵的人們，牛津街宛如倫敦商業繁榮的縮影。

然而，糖果店卻堂而皇之擠身名店之中。他們大多有著繽紛多彩的塗裝，招牌以俏皮的字體寫著「美式糖果店」（American Candy Stop）和「糖果樂園」（Candy Land）等意味不明的店名，招牌旁抖大地印上M&M、Wonka、Cheetos等糖果廠的商標，玻璃窗內層列的貨界堆滿大把大把的糖果餅乾，混雜著電子煙，綴有倫敦標誌的鑰匙圈、馬克杯和雙層巴士的模型。

糖果店降低了牛津街的格局？

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糖果店最開始只是幾間，人們對於美式造型誇張的糖果愛不釋手，爭相在社群上分享自己買到了什麼寶。需求使得糖果店越開越多，在牛津街蔓延開來，有些人看糖果店十足不滿，M&S的CEO就曾抱怨這些品質不一的糖果店降低了牛津街的格局。

他的說法有點道理，2022年6月，牛津街所在的西敏寺區（Westminister）政府大舉搜索了30間糖果店和周遭的紀念品店，在裡面發現各種過期食物、非法物品和假貨，諸如假的威利旺卡巧克力、尼古丁含量超標的電子煙、假名牌服飾和假勞力士手錶。

此外，這些糖果店也有敲竹槓的嫌疑，他們的價格不僅超過市價超多，例如高達4.99英鎊（約新台幣200元）的M&M巧克力，甚至有的店根本沒有標示價格，往往在結帳時才喊出超高的金額逼客人買單。

隱藏在糖果店背後的一連串犯罪

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儘管有些非法事物，但是糖果和紀念品的單價實在不高，怎麼賣都很難負擔得起牛津街的房租和物業稅，更遑論店內的人事和運營等成本。當局非常好奇，到底為何這些糖果店會在虧損狀況持續經營？又該怎麼盈利？經過一番調查，他們發現了超糟的事——部份糖果店不只敲竹槓和賣假貨，還涉及了高達790萬英鎊的逃稅。

當地政府表示，簡單來說，牛津街的房東為了避免空窗期還需要繳納高額的物業稅，於是著手和仲介合作，以低價將店面租給空殼公司。這些空殼公司則成立糖果店和紀念品店，當政府開始追討物業稅時，就直接解散空殼公司，一毛都不付。

對政府來說，由於他們中間的合約和轉租實在太複雜，而商店店員也經過培訓，在政府稽查時不輕易透露半語，使得政府的查緝更加艱難。此外，西敏寺區是英國最大的物業稅收區，此區稅收多數會由中央徵收再分配到其他區域，因此牛津街的逃稅不單單是當地危機，更會影響到全國。

名店一條街——牛津街的蕭條

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糖果店蔓延的背後原因，其實和牛津街的蕭條脫不了關係。疫情間，如Debenhams、Evans、House of Fraserc和Topshop等品牌陸續轉型，有些更永久關閉實體店鋪並撤出牛津街，然而他們的位置卻沒有其他人補上。

加上受到疫情影響，人們生活型態改變，遠距辦公或彈性辦公的人增多，往來市區的人也不如過往頻繁，而當地的消費主力——外國觀光客也未如預期回到過往的數字，造成牛津街明明租金下降，但空屋率卻上升的慘劇。房地產商也透露，牛津街聲勢大不如前了，現在品牌方更傾向去柯芬園（Covent Garden）設置旗艦店。

糖果店的進駐短期內好像舒緩了空屋率，但他們並無法有效地帶領客流量，大家可能會為了逛Adidas、John Lewis和MUJI來牛津街，但誰會想要為了糖果店來呢？當地官員更認為，日益增加的美式糖果店是政府的眼中釘，正是他們威脅著牛津街奢華高檔的象徵，甚至影響到當地的氛圍。

牛津街再造計畫

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除此之外，牛津街還面臨到的另一個問題是：牛津街不酷了。

當網路購物如此方便，人們出門是為了尋求體驗而非逛街，我們的情感需要被刺激、慾望需要被燃起，而去的地方最好還是有自己獨樹一格的文化，像是塞納河畔咖啡店和舊書攤、像是龐德街那滿滿的奢侈品，只是現在的牛津街根本不構成那誘人的理由。

隨著疫情後牛津街的人潮正復甦，西敏寺區當局決定砸下1000萬英鎊來個大改造，試圖提供更讚的街道體驗給遊客們，並根除糖果店的禍害。

當地政府著手和房東合作，透過West End Pop-Up計畫與暫時性的減租，促使房東和糖果店終止合約。同時還積極媒合品牌，若品牌願意入主之前是糖果店佔據的位置，最初六個享有租金和稅率減免，還會由當局直接來幫忙運營和設計等事情。

此外，除了旗艦型大品牌外，他們現在也瞄準了一些有個性的獨立品牌。政府認為，實體店面還是有優勢存在，希望透過AR實境、互動展覽等方式，將他們的故事和理念帶給大眾，或者也可以由好幾個品牌合作建立特色店舖。

總之怎麼樣都好，希望這個計畫真的能讓牛津街再次復甦。

參考資料

• Why is central London suddenly full of American sweetshops?
• Best of 2022: The American candy shop scandal – how sweets led to decay on Oxford Street
• Oxford Street: Wooing shoppers back to Europe's busiest high street
• Where did all those US sweet shops in London come from? The problem is, we don’t know
• Small businesses offered rent-free stores on Oxford Streetted)

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責任編輯：古家萱
核稿編輯：林君玶