《大英博物館給世界的藝術課》：古埃及象形文字是如何破譯的？

文字：程珺

在大英博物館，參觀人數最多的地方永遠是在羅塞塔石碑這裡。這塊花崗岩石頭是當之無愧的鎮館之寶，而它之所以如此重要，是因為如果沒有這塊石碑，現在的我們絕不可能讀懂古埃及文明。

埃及雖然是四大文明古國之一，但它的文明並沒有延續下來，早在2500多年前，古埃及所有的本土王朝就滅亡了，它的文明也慢慢被人們遺忘，埃及最終變成了一個阿拉伯國家。我們今天對古埃及的瞭解，都是18世紀以後考古的結果，但當時的考古學者對古埃及文明一籌莫展，因為那些挖掘出來的文物，上面所寫的複雜象形文字，沒人能看得懂。

埃及的象形文字是目前為止人類發現的最古老文字之一，中國最早的甲骨文，大概還要比它晚900年，一直到商代才出現。但隨著古埃及的消亡，象形文字也一起消失了。到了18世紀，別說象形文字，和它有關聯的語系一個都找不到了，要破解它根本就是不可能的事情。

最終是羅塞塔石碑的出現，打破了這個僵局，法國的語言學天才商博良就是根據這塊石碑上的碑文，成功破解了象形文字。這完全改變了當時人們對世界的認知，因為人類有文字記載的歷史，被足足往前推進了2000多年！也讓我們得以窺見法老的世界，明白了他們為什麼要造金字塔和做木乃伊。

商博良破譯古埃及象形文字

西元前180年，埃及法老托勒密五世（Ptolemy V）登基，就是他派人刻了這塊羅塞塔石碑，碑文上的內容講的是他即將頒布的一系列新政。其實石碑上刻什麼內容並不重要，重要的是這段內容用了三種不同的文字。

第一種文字就是古埃及的象形文字，也叫「聖書體」，大家平時在博物館裡看見的古埃及文字基本上都屬於這一種。聖書體有一個缺點，就是非常難寫，所以古埃及還有一種簡化版的文字，被稱為「通俗體」，就是羅塞塔石碑上的第二種文字。聖書體和通俗體的區別相當於漢字裡的繁體字與簡體字。

至於石碑上的第三種文字，就是希臘文，因為托勒密王朝來自古希臘，所以在他們的統治時期，希臘語是通行無阻的。

羅塞塔石碑在1799年被挖掘出來，它的出現讓當時完全看不懂古埃及文的歐洲人大為興奮，因為石碑上的第三種文字是希臘文，這種文字大家還是能看懂，那麼要破解這段由希臘文對照的古埃及文應該也不難吧？

但事實並非如此，即便是商博良，也用了近20年才破解了這段碑文，因為古埃及的象形文字真的是一種很奇特的文字。

既表意也表音的埃及文字

人類的文字系統一般分為兩種：一種是表意的，就像中文，一個文字表達一個意思。另外一種就是表音的，像英文，一個字母表達一個發音，好幾個字母拼在一起組成一個單詞才能表達意思。

那麼問題來了，古埃及的象形文字，它是表音的，還是表意的？我想只要是個正常人，都會以為那是表意的，不信你去看看象形文字裡的那些圖案：太陽、鳥、蛇等什麼都有，這文字肯定和中文走的是同一路線嘛！

商博良最初也是這麼想，但在無數次嘗試之後，他發現這是條死路，完全走不通。於是他非常大膽地猜測——象形文字這種文字很奇葩，它不但表意，或許還表音。比如「手」這個圖案符號，它代表的並不是手，而是「D」這個發音。

在一系列複雜且漫長的論證之後，商博良終於證實了自己這個想法，1822年，他終於將古埃及象形文字完全破譯，世人終於能和法老隔空對話了！

在破譯古埃及象形文字後，商博良還親自帶隊跑去埃及考察，他在那裡待了一年，留下了很多珍貴的史料。當時的埃及早已是阿拉伯人的地盤，而他們並不十分在意古埃及文化，甚至還會破壞古文物。

商博良苦苦勸說埃及總督，告訴他這些古代文物價值無窮，即便只是發展旅遊業，也會為這個國家帶來巨額的財富。但即便如此，很多古埃及建築還是沒保住，商博良留下的記錄，也就成了這世界上唯一的相關史料。由於他在埃及那一年的生活異常艱苦，回到法國後沒多久就去世了，年僅42歲。

後來，埃及政府為了感謝商博良對古埃及文化所做的貢獻，特意贈送了一座方尖碑給法國，到現在它依然矗立在巴黎的協和廣場上。

拿破崙遠征埃及，奠定現代埃及學基礎

羅塞塔石碑現在是大英博物館的鎮館之寶之一，但你大概不知道，這塊石碑原本應該屬於羅浮宮，因為它是拿破崙1798年遠征埃及時，在尼羅河三角洲的奎貝堡（Fort of Qaitbey）被挖掘出來的。只不過後來英國人追拿破崙追到了埃及，佔領整個亞歷山大港，羅塞塔石碑就被英國人搶走了。

在拿破崙遠征埃及之前，歐洲人對古埃及一無所知，在當時人的認知裡，古希臘才是最早和最輝煌的古文明。但每天能快速閱讀20本書的拿破崙自然和別人不同，他意識到埃及絕不是人們所想的那麼簡單，在那裡或許有著沉睡千年的輝煌文明，所以他去遠征時，不僅帶了2萬名士兵，還帶了167名學者。

那些學者都是當時法國科學界、藝術界和工程領域的菁英，其中最有名的，大概就是讓無數理工科學生聞風喪膽的，「傅立葉級數」的發明者傅立葉（Fourier）先生了。那些學者非常出色地完成了任務，他們不僅僅發現了羅塞塔石碑，還蒐集了第一手的古埃及歷史文物資料，奠定了整個現代埃及學的基礎。

拿破崙遠征埃及，從軍事角度來看，他並沒有切斷英國和印度之間的通道，而且敗得相當慘。但從文化的角度去看，這可以說是拿破崙一生最大的成就，因為是他將古埃及再一次帶回到世人眼前，讓整個歐洲興起了埃及考古熱。是拿破崙讓當時的歐洲人明白：在古希臘文明誕生的幾千年前，輝煌的古埃及文明就已經存在了，人類文明的邊界也因此被大大推前。